Er is een breed scala aan mogelijke oorzaken van een onderbroken slaap, en er kunnen meerdere factoren een rol spelen bij de situatie van een specifieke persoon.
Slaapfragmentatie is vaak een probleem voor oudere volwassenen omdat ze een natuurlijke verandering in hun slaappatroon ervaren, wat resulteert in minder tijd in diepe slaap. Met meer tijd in lichte slaapstadia, worden ze gemakkelijker gewekt, wat leidt tot een groter aantal stoornissen en ontwaken.
Van slaapstoornissen zoals obstructieve slaapapneu en Restless Leg Syndrome (RLS), dat een sterk gevoel geeft om de benen te bewegen, is bekend dat ze de slaap verstoren. Andere naast elkaar bestaande medische aandoeningen, waaronder pijn, frequent urineren 's nachts (nocturie), cardiovasculaire problemen, evenals hormonale, long- en neurologische problemen, kunnen de continuïteit van de slaap bedreigen. Geneesmiddelen op recept kunnen de slaap verstoren, en complexe schema's voor timing en dosering van medicijnen kunnen 's nachts wakker worden om medicijnen te nemen.
Stress uit iemands persoonlijke of professionele leven kan een onderbroken slaap veroorzaken, en angst, inclusief piekeren of piekeren over problemen, kan het moeilijker maken om weer in slaap te vallen na het ontwaken. Ouders met baby's of jonge kinderen kunnen 's nachts meerdere keren gewekt worden, en verzorgers van zieke of gehandicapte dierbaren kunnen met soortgelijke uitdagingen worden geconfronteerd.
Veranderingen in de blootstelling aan daglicht van een persoon kunnen hun circadiane ritme verstoren en het moeilijk maken om continu te slapen. Dit komt vaak voor bij mensen die een jetlag hebben na intercontinentale reizen of die nachtdienst werken en overdag moeten proberen te slapen.
Leefstijlkeuzes kunnen ook het risico op onderbroken slaap vergroten. Scattershot-slaapschema's, overmatige consumptie van alcohol of cafeïne en het gebruik van elektronische apparaten zoals mobiele telefoons in bed kunnen iemands slaappatroon verstoren. Te veel licht in de slaapkamer of overmatig lawaai, inclusief snurken of tandenknarsen van een partner, kan de slaap verstoren.
